Plafonneur à Nivelles

Le bâti de Nivelles : une ville reconstruite, puis bâtie dans les années septante

Nivelles compte 10 019 bâtiments au cadastre, et 40,7 % de ses maisons et immeubles à appartements ont été achevés avant 1946 (Statbel, 1er janvier 2025). Le 14 mai 1940, l'aviation allemande lâche des bombes incendiaires sur le centre. Un rapport communal de 1946 compte 355 maisons détruites, 103 gravement endommagées et 450 légèrement endommagées. La collégiale Sainte-Gertrude, ancienne abbatiale romane consacrée en 1046 et classée depuis le 5 mars 1936, y perd ses toitures, ses charpentes et sa flèche néogothique ; ses murs, eux, restent debout.

La reconstruction n'a pas refait la ville d'avant. Le plan de l'architecte moderniste Victor Bourgeois est approuvé par arrêté du Régent le 24 avril 1947, et les chiffres en gardent la trace : 12,9 % des maisons et immeubles à appartements de Nivelles datent de 1946 à 1961, contre 7,2 % à Braine-le-Comte et 5,9 % à Soignies. C'est une génération de murs que l'on rencontre ici plus qu'ailleurs dans la région, et elle a sa façon de se comporter quand on ouvre une pièce.

L'entité s'étend sur plus de 6 000 hectares depuis sa fusion avec Baulers, Bornival, Thines et Monstreux. Cinq localités, quatre codes postaux : 1400 pour Nivelles et Monstreux, 1401 pour Baulers, 1402 pour Thines, 1404 pour Bornival. La commune partage 3,0 km de limite avec Braine-le-Comte, où Piotr Maliszewski est installé, et touche aussi Ittre et Braine-l'Alleud.

Ces bâtis ne demandent pas les mêmes gestes. Sur les murs d'après-guerre et sur ceux des décennies suivantes, le travail va vers la reprise des enduits, le doublage isolant d'une pièce froide, le faux plafond, la cloison qui redécoupe un volume devenu trop grand. Sur le bâti ancien du centre et des villages, il va vers l'enduit qui laisse le mur sécher et vers la préparation d'un support qui a déjà reçu plusieurs couches. Piotr Maliszewski travaille seul et vient voir la pièce avant d'établir le devis.